膨润土是一种片层结构的硅酸盐，主要成分是蒙脱石，其层间的阳离子易被交换，具有很大的离子交换容量。“膨润土”源自于美国怀俄明州黏土产地的地名，同时也叫做“斑脱岩”或者 “膨土岩”。质纯的膨润土较罕见，大多数含有不等量的杂质，如石英、长石、云母、沸石、黄铁矿等。膨润土通常为白色，也有浅灰色、乳酪色、浅红色、肉红色、砖红色、褐红色、黄绿色、黑色、斑杂色等，呈油脂光泽、蜡状光泽或土状光泽，贝壳状或锯齿状断口。膨润土由于具有良好的物理化学性能，素有“万能黏土”之称，可做黏结剂、悬浮剂、 触变剂、稳定剂、净化脱色剂、充填料、饲料、催化剂等，广泛用于冶金、石油、铸 造、食品、化工、环保及其他工业部门。蒙脱石含量一般在65%以上，因此它的性质决定了膨润土的性质。蒙脱石的主要成分为二氧化硅三氧化铝，并含有少量的镁、钙、钾、钠、铁等离子，其化学式为：(Na,Ca)0.33(Al,Mg,Fe)2[(Si,Al)4O10](OH)2·nH2O。它的结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2∶1型晶体结构。

膨润土在涂料应用中的5大优点
1.具有增稠作用：膨润土在水中形成絮状物质，具有增稠作用，它的分子基团能与涂料中的有机基料结合，能增强涂层的耐水性，提高涂层的强度和附着力。
2.悬浮性和分散性：膨润土在水介质中具有良好的悬浮性和分散性，使涂料不易沉淀，不易分层，颜色均匀，从而改善涂料悬浮液的稳定性，而且涂刷性能好，能形成厚薄均匀、平整光滑的涂层。基于这点，涂料中可加入一些重质碳酸钙，从而降低成本。

3.黏合力和遮盖力：膨润土具有一定的黏合力和遮盖力，且价格低廉，把它加到聚乙烯醇系列胶水中，可使聚乙烯醇和它的填料（如轻质碳酸钙）的用量大为减少，使产品成本降低。
4.亲水性、塑性、膨胀性、黏结性：膨润土具有优良的亲水性、塑性、膨胀性、黏结性，可与适量的水结合成胶体，在水中能释放出带电离子，这种离子间的电斥性，使它涂料中起到分散剂的作用。在防水涂料中，高速运动中的膨润土胶粒与热沥青发生碰撞、切割，将沥青破碎、胶化。已胶化的沥青颗粒内的极性物质对膨润土微粒发生吸附作用，使沥青颗粒表面形成胶体水化膜，降低了沥青与水的界面张力，阻止沥青颗粒重新凝聚，从而形成稳定的分散相，起到了乳化剂的作用。

5.具有耐寒性：膨润土具有耐寒性，所配制的涂料在冬季较低温度下仍可使用。